‘늙음 오디세이아’

늙음을 바라보는 시각은 매우 다양하다. 각자의 인생 궤적에 따라 천차만별이다. 어쩌면 늙음을 보편적으로 정의하는 것, 심지어 정의하려는 의도 자체가 딱한 일일지도 모른다.

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유 형준교수(한림의대 명예교수, 현CM병원 내과)의 ‘늙음 오디세이아’는 이러한 난감함에 대한 정겨운 知的 여행을 선물하고 있다.

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“늙음은 연구의 대상이라기보다 오히려 서술로 담아내어야 본디 모습이 제대로 드러나는 서사(敍事)의 소재라는 생각이다. 따라서 연구 논문이 아닌 오디세이아와 같은 서사시로 표현하는 게 늙음의 실체에 보다 가까이 다가서는 방식이라 여긴다.” (본문 「늙음의 시학」에서)

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몸은 늙어도 마음과 인격은 더욱 새로워진다. 더 원숙한 삶이 펼쳐지고 더 농익은 깨우침이 다가온다. 늙은 나이에도 젊은 마음이 있다. 늙었으나 새로운 인격이 있고 젊은 나이에도 낡은 마음이 있다.

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“사람은 늘 무언가를 향하여 움직인다. 호모 비아토르. 즉 ‘여행하는 인간’이다. 항상 길 위에 있다. 어디론가 향해 가는 중이지 도중에 서 있기를 바라지 않는다.<중략> 여기서 이야기하는 길은 이동의 공간만을 일컫는 건 아니다. 과거 현재 미래, 탄생에서 죽음, 사람과 사람 사이, 개인과 사회 간 모든 이동의 통로와 과정을 아우른다.” (본문 「호모 비아토르」에서)

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이 책은 늙어가는 수많은 현상을 바라보면서 ‘늙음이란 위대한 예술이다’(Art of Aging) 말을 마음에 담아두게 한다.

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사실 ‘늙음 오디세이아’를 읽으면서 문득 떠오르는 생각은 “철이 든다는 것”에 대한 자각이다. 기독교적으로 보면 철이 든다는 것은 하나님의 시간을 내안에 담아내는 것을 말한다. 철이 든 사람은 일어날 때를 알고, 앉을 때를 알고, 말할 때를 알고, 침묵할 때를 아는 사람이다. 우주의 계절이, 하나님의 계절이 자기 안에 정착한 사람을 말한다.

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불란서 종교화가 조르주 루어(Georges Rouault)는 “마음이 고결할수록 목덜미는 덜 뻣뻣하다”고 했다. 고결한 영혼은 훌륭한 태도를 갖추고 사는 사람을 말하는 것이리라. ‘늙음 오디세이아’를 관통하는 흐름은 “우리가 만나는 모든 사람에게 어떤 태도로 대하는지가 우리의 영혼을 말해주고 있는 것”임을 일깨워 준다.

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고대 그리스의 시인 호메로스의 대서사시 ‘오디세이아’는 복잡하며 기교적이다. ‘늙음 오디세이아’는 “슬몃슬몃 다가온 늙음일까. 아니면 스스로 슬그머니 다가가 늙음 속에 들어가고 있는 걸까. 어느 쪽이든 지금은 늙음이 넌지시 내민 손을 꽉 잡고 늙어가고 있다. 늙음을 영절스레 서사할 재간은 없다.”<저자 책머리에서> 지만 더 춥고 더 건조한 삶의 현장에서 함께 읽을 수 있는 따뜻함.

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한 편의 詩로 정겨움을 나누고 있다. 늙음에 관한 지적 여행을 서사적으로 풀어 낸 책이 ‘늙음 오디세이아’ 이다.2020.2 [황보 승남 hbs5484@hanmail.net 사진 pixabay.com]